엄지 손가락 통증의 원인과 치료 방법

엄지 손가락은 우리가 일상생활에서 가장 많이 사용하는 신체 부위 중 하나인데요. 단순한 물건을 잡는 것에서부터 스마트폰을 사용하는 것까지, 엄지손가락은 거의 모든 손의 움직임에 필수적인 역할을 합니다. 이러한 중요한 역할을 하는 엄지 손가락에 통증이 발생하면, 일상생활에서 여러 가지 불편함을 겪을 수 있는데요. 특히, 초기에는 가볍게 넘길 수 있는 통증이 시간이 지나면서 만성적인 문제로 발전할 수 있기 때문에, 초기에 올바른 대처가 중요하다고 합니다. 최근에 제가 겪은 엄지 손가락 통증 치료 경험을 공유할게요.
 

엄지 손가락 통증 주요 원인

손가락에 통증이 생기는 경우는 살면서 흔치 않기 때문에 통증 발생 시 혹시 큰 병이 아닐지 덜컥 겁부터 나는 경우가 있습니다. 엄지 손가락 통증은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 인터넷에 '손가락 통증'을 검색하면 류마티스 관절염이 의심된다는 글이 많이 나오는데, 류마티스 관절염의 특징은 아침에 일어났을 때 손가락이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 증상이 30분 이상 지속됩니다. 이 증상이 없다면 아래와 같은 원인을 의심해 볼 수 있습니다.

관절염

엄지손가락 관절은 반복적인 사용으로 인해 퇴행성 변화를 겪을 수 있습니다. 이로 인해 통증이 발생하며, 주로 중년층에서 많이 나타납니다.

드퀘르뱅 건염

힘줄 염증 (드퀘르뱅 건염)은 손목과 엄지손가락을 연결하는 힘줄에 염증이 생기는 질환으로, 주로 손목을 과도하게 사용하는 사람들에게 발생합니다. 엄지손가락을 움직일 때 통증이 나타나며, 심한 경우 움직임이 제한될 수 있습니다. 

방아쇠수지증후군

손가락을 움직일 때 ‘딸깍’ 소리가 나며 통증이 발생하는 질환입니다. 이 질환은 손가락을 구부릴 때 힘줄이 막혀서 발생하며, 손가락의 움직임이 갑자기 멈추거나 뻣뻣해지는 증상을 동반합니다.

통풍

요산이 몸에 축적되어 발생하는 통풍은 일반적으로 발가락에서 발생하지만, 손가락에도 통증을 유발할 수 있습니다. 통풍에 의한 통증은 갑자기 발생하며, 손가락이 붓고 열감을 동반합니다.
 
저의 경우도 최근 엄지 손가락 통증으로 정형외과를 방문한 적이 있는데 힘줄이 약해졌다는 진단을 받았습니다. 생각해보니 저의 손가락은 쉬는 시간이 거의 없었네요. 회사에서 대부분 컴퓨터를 사용하고, 출퇴근하는 지하철에서 내내 스마트폰을 사용합니다. 집에 와서 저녁을 준비하고 치우는 일도 손가락이 사용되죠.
 

증상과 진단

엄지 손가락 통증의 증상은 원인에 따라 다를 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 손가락을 움직일 때 통증이 느껴진다.
• 손가락이 붓거나 열감이 있다.
• 관절이 뻣뻣해지거나, 딸깍 소리가 난다.
• 통증이 밤에 더 심해져서 수면을 방해한다.

진단을 위해서는 병원을 방문하여 초음파나 MRI와 같은 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다. 특히, 류마티스 관절염과 같은 만성 질환이 의심될 경우, 혈액 검사도 필요할 수 있습니다.
 
저는 손을 사용하지 않을 때는 통증이 거의 없었는데, 엄지에 약간 힘이 들어가는 행동(예를 들어 음료수의 병을 돌려 딴다거나, 제품의 스티커를 제거하는 행동, 과자 봉지를 뜯는 행동 등)을 했을 때 이 부분에 통증을 느꼈습니다.

처음에는 며칠 지나면 괜찮아지겠지 생각하여 방치했는데 2주가 넘어가자 뭔가 불안한 마음에 병원을 내원했습니다. 참을 수 없는 통증은 아닌데 일상 생활에 불편을 겪었습니다.
 

치료 방법

엄지 손가락 통증을 치료하기 위해서는 먼저 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 가벼운 증상이라도 꼭 병원을 내원하여 검사를 받고 정확한 원인을 파악한 후 치료하는 것이 좋습니다.

보존적 치료

통증이 경미한 경우, 엄지손가락 사용을 줄이고 보호대를 착용하여 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 진통제나 소염제를 복용하여 통증을 완화할 수도 있습니다.

물리치료와 스트레칭

손목과 손가락의 근육을 강화하고, 관절의 유연성을 높이기 위한 물리치료와 스트레칭이 추천됩니다. 이러한 치료는 통증을 완화시키고 재발을 예방하는 데 효과적입니다.

의료적 치료

증상이 심하거나 보존적 치료로 개선되지 않는 경우, 관절 내 주사나 수술이 필요할 수 있습니다. 주사 치료는 염증을 줄이고 통증을 즉각적으로 완화하는 데 효과적이며, 인대 파열 등의 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.
 

 
저는 정형외과를 방문했기 때문에 엑스레이 검사를 진행해서 뼈 상태를 확인했고, 뼈에는 이상이 없는 것을 확인했습니다. 힘줄이 약해져서 그렇다는 진단을 받고 힘줄을 강화하는 주사를 목, 팔에 총 네 군데 맞았습니다. 제가 간 병원에서는 이렇게 3회의 주사치료를 권했습니다. 주사를 맞고 난 후 물리치료를 했고, 도수 치료사(?)로 보이는 선생님이 약 5-10분 정도 수기치료도 해 주셨습니다.
 

예방 및 관리

엄지 손가락 통증을 예방하고 관리하기 위해서는 일상생활에서 손목과 손가락을 올바르게 사용하는 것이 중요합니다.

• 손목 스트레칭: 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 후에는 손목과 손가락을 스트레칭하여 근육을 이완시켜야 합니다.
• 적절한 휴식: 반복적인 움직임을 피하고, 작업 중간중간 휴식을 취하여 손목과 손가락의 피로를 줄여야 합니다.
• 올바른 자세 유지: 손목이 꺾이지 않도록 작업 환경을 조정하고, 무리한 힘을 사용하지 않도록 주의해야 합니다.

이 일을 계기로 의식적으로라도 엄지 손가락에 휴식을 주는 행동을 하고 있습니다. 특히 저처럼 타이핑을 많이 하는 블로거에게는 더욱 더 필수적입니다. 
 

결론

현대인들은 대부분 앉아서 컴퓨터를 사용하는 직업이 많고 스마트폰의 사용 빈도가 높으므로 엄지 손가락을 많이 사용합니다. 엄지 손가락 통증은 흔히 발생하는 증상이지만, 이를 가볍게 여기고 방치하면 더 큰 문제로 발전할 수 있습니다. 가장 좋은 예방법은 손을 자주 풀어주고 휴식을 주는 것입니다. 통증이 지속되거나 악화된다면, 병원을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.